Нижний Новгород, 1890-е. Жители готовятся к главному событию года — знаменитой ярмарке, которая традиционно собирает купцов, артистов и чиновников со всей России. Но безмятежное настроение рушится, когда убивают одного из самых уважаемых людей губернии — дворянского предводителя Евдокима Нефедьева. Убийство не просто преступление — оно удар по всей социальной системе, и потому к делу подключают лучших: мудрого чиновника Павла Благово и его подающего надежды помощника Лыкова.
Расследование погружает героев в мир закулисной политики, скрытых любовных связей и личных трагедий. Чем ближе они подбираются к истине, тем яснее становится: в этой истории нет случайностей, а за убийством стоит тонко спланированная месть или тщательно скрываемый позор. Сериал поднимает темы власти, морали и социальной несправедливости, позволяя заглянуть за фасад блестящей дореволюционной жизни и показать, как тонка грань между порядочностью и преступлением.